身近なのに意外と知らない！？１日が２４時間の理由

忙しい日々を過ごしていると、ついつい睡眠時間や、自由な時間がなくなってしまいます。「１日２４時間とはいわず、２５時間あったら・・・いや、２６時間は欲しい！」なんて考えた経験はないでしょうか。

確かに、１日が２５時間あると、時間が増えた気がして嬉しいですよね。 どうして、１日は２４時間しかないのでしょうか？ その歴史を見てみましょう。

１日は何故２４時間なのか？ 

いくつかの説がありますが、古代エジプト人が、最初に１日をいくつかの間隔に区切り始めたのが、起源と言われています。文書に、古代エジプト人が１日をはかるために、日時計を使い始めたと、のこっています。

古代エジプト人が考案した日時計 

その日時計とは、地面に棒をさして、棒の影の方向・長さで時間を計算するというものです。その後、日時計は改良が重ねられ、T字の棒を地面にさして、その影の方向を、１２にわける方法が編み出されました。では、どうして１２に分けようと思ったのか？それは、エジプトでよく使われていた、十二進法からきたのではないかと考えられています。

つまり、１２を基準に数えていた、というわけなのです。ちなみに、当時の分割された時間は、長くなったり短くなったりと、季節によって変化するものでした。夏と冬では、日中の長さは変わります。

そのため、当時はその変化も含めて、１時間、２時間と捉えていたようです。また、これは棒の影を基準に、1日を考えていたので、影の出来ない夜の時間は、計測できないものとされていました。 

日中だけのものだった時計が、夜のものになった 

しかし、日が暮れたら時計がない、というのも中々不便ですよね。そのため、夜もなんとかして時計を用いて、時間をはかれないかという取り組みがされました。そのような取り組みによって出てきたのが、星の動きを観察する方法、水を利用する方法などです。

正確に昼も夜も時間が計測できるようになり、ここから１日を２４に分割できるようになりました。しかし、世間に正確な時計が普及するのは、１４世紀ごろと、かなり後だったようです。その理由ともなったのが、機械時計の出現です。それまでは、ずっと、季節によって違う１時間を過ごしていました。 

１分は何故６０秒なのか？ 

次は１分が６０秒の理由について、ご説明します。これも先ほどと同様、進法を利用したことが理由です。１時間には十二進法でしたが、１分には六十進法が使われ、１分が６０に分割されました。

六十進法は何から生まれたのかはわかりませんが、この６０というのが、とても便利な数字なのです。６０はいくつもの公約数を持つ、つまりは、１、２、３、４、５、６、１０など、多くの数で割り切れるのです。 

うるう秒 

皆さんもうるう年というのは、ご存知だと思います。それでは、うるう秒についてはご存知でしょうか？時計と、地球の自転に基づいた時間には、微妙なずれがあります。そのずれをなるべく解消するため、数年に１度、１秒を追加するのです。

２３時５９分６０秒と、本来存在しないはずの１秒を追加して、調整をしています。ちなみに、このうるう秒を廃止しようとする運動もあります。うるう秒で調整する際には、手動で行うことになりますので、ミスなども起きやすくなります。

廃止しようとする声、継続しようとする声の、両方があるため、今後はうるう秒の存続が検討されることでしょう。