日本人と西洋人の味覚の違い ～味の感じ方が違う？～

私たちが住んでいる国、日本 

日本では独自の食文化が発達しており、「和食」は２０１３年に無形文化遺産にも登録されています。 

しかし、世界には他にもいろいろな伝統料理があります。 

その一つがフランス料理やイタリア料理といった西洋料理。 

それを食べて育った西洋人は、日本人とは大きく違う味覚をもつのだとか！？ 

そこでここでは、日本人と西洋人の味覚の違いについてご紹介したいと思います。

日本人の味覚 

皆さんは和食と言われると、何を思い浮かべますか？ 

やはり、食卓によく並ぶであろう、お味噌汁や煮物ではないでしょうか。 

お味噌汁や煮物の味の決め手は、「出汁」ですよね！ 

実はこの出汁、日本人の味覚の大きな特徴になっているのです。 

出汁はうまみ成分たっぷりで、和食における重大な役割を担っています。 

「この煮物、うまみがすごい！」 

「お味噌汁にはうまみが出るように昆布を使って…」 

なんて言いますが、日本語の「うまみ」という言葉にぴったりくる外国の言葉は少ないのです。 

つまり、このうまみというのは日本人が感じている成分になるのです。 

これは日本人の舌の大きな特徴ですね！ 

 西洋人の味覚 

日本人と比べて、西洋人の味覚はどうなのでしょうか？ 

西洋人は日本人と比べてうまみなどを感じることは難しい、そしてアジア人は味を感じる「味蕾」が多いことから、「西洋人の味覚は乏しいのではないか？」と言われるようです。 

しかし、実際はそうではないかもしれないという考えもあります。 

うまみは日本の食事に特徴的なものであり、他の国にはないものかもしれませんが、逆に西洋料理では日本料理にはない成分があるのかもしれません。 

そのような状況の中でも、「日本人の味覚は鋭い」と言われるのはどうしてなのでしょうか？ 

それは、和食が薄味であること、繊細な味付けであることが理由だと考えられます。 

「あんなに薄味の料理の味を感じられるなんて、味覚が鋭いのか！」ということですね。 

日本人と西洋人の味覚は違う 

日本人と西洋人の味覚は違うことは明らかです。 

その最たる例が、「うまみ」を感じるかどうかです。 

しかし、「日本人と西洋人の味覚のどちらが優れているのか？」 

この質問に対する明確な答えはまだありません。 

味覚はかなり複雑で、研究で明らかにすることは難しい分野です。 

もしかしたら、「うまみ」というのも西洋人にとっては、また違った味の一つとして認識されているのかもしれません。 

それでも、食文化の発達が違い、味付けの方法も違う日本人と西洋人、好みの味が違うことはほぼ確実でしょう。 

味覚を決定するのは人種以外にもある 

ちなみにですが、味覚は人種にもよりますが、他にも味覚を決定する要因があります。 

例えば、子どもの頃の食生活は、生涯の味覚を形成する大きな要因だといわれています。 

家庭での取り組みだけでなく、近年は学校の給食でも「食育」の一つとして味覚を鍛えているようですね。 

他にも、大人になってからの生活習慣、たとえばタバコを吸うことも味覚に影響します。 

これらの要因によって、味の感じ方が人によって異なるのです。